"Mi scusi, avete quel liquore al melograno?"
"Non ho niente! Non riesco a far arrivare nulla! Non riesco nemmeno a far arrivare il bourbon! Sta finendo tutto!"
Questa è stata la conversazione che ho avuto ieri con un commerciante nel mio negozio di liquori preferito. Ero... piuttosto allarmato. Ha continuato spiegando che i fornitori vengono a rifornirlo, ma sempre con cattive notizie. Perché allora passano? È il loro lavoro, fanno i loro giri ma senza alcun prodotto.
Non ha torto. Quanto tempo prima che arrivi il razionamento imposto dallo stato? È già qui. Pennsylvania e Virginia hanno negozi di liquori gestiti dallo stato e hanno imposto limiti all'acquisto di liquori in bottiglia: due bottiglie al giorno. Se state organizzando una grande festa, pianificate in anticipo, oppure abbassate le vostre aspettative.
Ho chiesto al rivenditore quale fosse secondo lui il problema. Mi ha detto che è tutta colpa dell'intasamento dei porti: il prodotto c'è ma nessuno riesce ad averlo. Non è solo il prodotto finito, ma anche le bottiglie di cui i birrifici e le distillerie hanno bisogno per confezionare il loro prodotto e venderlo. Quindi rimane semplicemente lì nei barili, in attesa. Tutti stanno perdendo soldi.
La maggior parte di queste bottiglie proviene dal Messico o dall'estero, il che spiega perché anche i prodotti realizzati in America sono ancora sugli scaffali dei produttori. I vincoli all'offerta stanno facendo salire i prezzi, insieme all'aumento della domanda derivante dalle inondazioni di denaro pompate dalla FED per sostenere le spese oltraggiose del Congresso, tutte progettate per tenere in piedi l'apparenza di una prosperità continua anche se l'economia s'è praticamente fermata.
C'è un ulteriore problema nel mondo del lavoro. Il tipo che lavora alla cassa – era l'unica persona nel negozio – è anche il proprietario ed è sempre lì, dalle 9:00 alle 22:00. Strano, vero? Ricordate come gli imprenditori dovrebbero diventare ricchi e assumere altre persone per fare il loro lavoro? Ebbene, da mesi ha un cartello "Si assume" sulla vetrata dell'entrata, ma nessuno si presenta. Se qualcuno si ferma, fa richieste di stipendio oltraggiose e poi non ha alcuna esperienza.
Gli ho chiesto cosa potesse spiegare la carenza di manodopera e mi ha risposto che i lockdown hanno mostrato a milioni di persone che possono andare avanti senza lavorare. Infatti lo stato ha versato denaro sui loro conti bancari. I giovani si sono trasferiti a casa dei genitori, o hanno affittato appartamenti con tre camere da letto e sub-affittato ad altre persone scoprendo che possono vivere a buon mercato e persino diventare più ricchi di quanto non siano mai stati anche senza un lavoro.
Questa era la sua analisi.
La signora del Dollar General – l'unica persona che lavora in questo turno – ha detto qualcosa di molto simile, ma leggermente più oscuro. Lei crede che ci sia una certa demoralizzazione generale nell'aria. Le persone ora non hanno voglia di lavorare, o si tengono strette quello che già hanno. Se lo stato può licenziare le persone a caso, o imporre loro obblighi di vaccinazione come condizione per l'impiego, dov'è la dignità che un tempo associavamo al lavoro e all'occupazione?
A suo avviso c'è un crescente nichilismo che ha generalmente tolto la spinta individuale al successo.
In altre parole, stiamo affrontando la tempesta perfetta e sta colpendo da ogni direzione: i porti sono intasati anche se la pressione inflazionistica sta facendo salire i prezzi praticamente di tutto; gli operai sono usciti a frotte, 4,3 milioni di loro; il flusso delle merci sta rallentando di giorno in giorno ed i consumatori iniziano a notarlo.
I negozi stanno spostando freneticamente gli scaffali più lontano per mascherare le crescenti carenze. A loro non piacciono gli scaffali vuoti, perché ispirano l'accaparramento. I consumatori sono piuttosto sensibili a questo punto e tutto può innescare acquisti dettati dal panico. All'improvviso tutto il detersivo è sparito, all'improvviso tutti i tovaglioli di carta sono spariti, improvvisamente il latte è andato. Quando le persone si accorgono di queste dinamiche, iniziano a comprare qualsiasi cosa. Quando altri entrano e notano la carenza, si precipitano rapidamente in un altro negozio e il posto perde affari.
Gli scaffali vuoti sono davvero dannosi per gli affari. Li camufferanno il più a lungo possibile fino a quando non potranno più farlo e stiamo arrivando a quel punto.
Pannolini, bicchieri, liquori, birra, vino, lozioni, trucchi, creme, latte, compensato, alluminio, martelli, caramelle, farina, sale, spezie, stufe, lavastoviglie, borse della spesa, candele, pellicola trasparente: può essere qualsiasi cosa. A questo punto è imprevedibile e varia da negozio a negozio. I fast food stanno esaurendo tazze, coperchi, cannucce e bustine di ketchup. La maggior parte di questa roba è bloccata nei porti ed alcuni di essi non sono stati affatto spediti. Più carenze ci sono, più alti sono i prezzi.
Ci sono due fattori principali dietro i colli di bottiglia. Il primo è la mancanza di persone per guidare i camion: vivono grazie al welfare state e sono demoralizzati dall'obbligo di vaccinazione e dagli elevati regolamenti sulle abitudini dei conducenti promossi dal Dipartimento dei trasporti. I camionisti devono utilizzare un'app per cronometrare i loro viaggi ed essa regola quanto possono guidare in un giorno. Troppo fastidioso, quindi, dopo i lockdown, molte persone hanno smesso di lavorare.
Inoltre ora ci sono molti meno voli nazionali, quindi non si può fare affidamento su di essi per lo spostamento di merci in tutto il Paese. Continuano anche le cancellazioni. Questo è uno dei motivi per cui la domanda di camion è alta, così come c'è estrema carenza di persone per spostare le merci.
Un altro fattore è la mancanza di fondi per pagare i muletti e spostare i container dalle navi ai camion. Questi erano pagati dai caricatori, ma quando i lockdown hanno bloccato il commercio internazionale per settimane e mesi, i principali fornitori hanno interrotto i loro contratti. Quando hanno ricominciato, per risparmiare denaro e recuperare miliardi di perdite, hanno smesso di pagare per questa parte del loro lavoro. Nessuno ora vuole questa patata bollente, perché stanno tutti cercando di ridurre i costi per evitare l'aumento dei prezzi.
Questi tipi di dislocazioni sono oggi pervasivi nell'economia globale. È un'esperienza assurda per tutti coloro che sono vivi. Non abbiamo mai visto una situazione in cui il funzionamento di base delle catene di approvvigionamento sia stato così frammentato. Non abbiamo mai dovuto pensare a porti, merci, container e alla manodopera necessaria per portare le merci da qui a là e infine a noi. È sempre accaduto... e poi, improvvisamente, come in un romanzo, ha rallentato a passo d'uomo e si è fermato.
È stato un momento molto strano quando questa settimana il portavoce del presidente ha difeso l'inflazione e le carenze sdoganando il problema come qualcosa riguardante la classe alta. Ha spiegato che i prezzi più alti sono semplicemente un segno che l'attività economica sta riprendendo. Le persone comprano cose e questo è un bene, e ovviamente i prezzi salgono. Basta preoccuparsene. Per quanto riguarda la "classe alta", ciò che queste persone intendono non è che colpisce solo i benestanti; significa che è un problema del primo mondo e quindi non c'è da preoccuparsi.
E proprio al momento giusto – le cose si stanno muovendo molto velocemente – arriva un editoriale del Washington Post uno dei suoi collaboratori abituali (Micheline Maynard) ha veicolato il seguente messaggio: abituatevi. Dice che ci aspettiamo troppo dall'economia: "In tutto il Paese le aspettative degli americani di un servizio rapido e di un facile accesso ai prodotti di consumo sono state schiacciate come un contenitore di polistirolo in un compattatore di rifiuti. È tempo di adottare nuove aspettative più realistiche".
Ad esempio, scrive della carenza di caramelle, di latte, di tutto praticamente e conclude: "Piuttosto che vivere costantemente sul punto di scatenare una crisi, e rischiare di sfogarsi su server sopraffatti, proprietari di negozi in difficoltà o persone che arrivano in ritardo, faremmo un favore a noi stessi abbassando consapevolmente le aspettative".
Quanto può andare male? Ma il meglio arriva alla fine: “I consumatori americani potrebbero essere stati viziati, ma generazioni di loro hanno anche affrontato carenze di qualche tipo: benzina negli anni '70, razionamento del cibo negli anni '40, abitazioni negli anni '20 quando città come Detroit erano in piena espansione. Adesso tocca a noi fare la nostra parte”.
La difesa delle file alle pompe di benzina è già abbastanza grave, ma arriva addirittura a glorificare la sofferenza del tempo di guerra... quando il cibo era razionato con tessere annonarie! Quel che è peggio è che se il Washington Post ha pubblicato questo pezzo, mi chiedo quale possa essere essere il nostro futuro. Dato quello che dicono in pubblico, mi chiedo cosa dicano in privato.
In passato, quando le cose andavano male, almeno i nostri leader ammettevano che le cose non andavano tanto bene. Provavano a risolvere il problema. Non è chiaro se la nostra attuale leadership a Washington creda che sia un problema; la risposta all'inflazione e alle carenze dovrebbe essere significativa.
Non importa quanto male possa andare, i nostri leader non ammetteranno mai il fallimento. Guarderanno il disastro che stanno creando e lo chiameranno successo. Questo è ciò che è veramente agghiacciante riguardo ai problemi attuali: non credono che sia una crisi.
Il mancato riconoscimento degli enormi e sconvolgenti fallimenti politici degli ultimi due anni ci sta costando caro. Il rifiuto di invertire la rotta e riabbracciare i fondamenti della libertà e dei diritti umani sta preparando il terreno per risultati ancora più cupi di quelli che abbiamo sperimentato finora.
Là fuori è un disastro.
[*] traduzione di Francesco Simoncelli: https://www.francescosimoncelli.com/
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